En un principio, cuando se quería explicar la habilidad y el empleo de microorganismos en la disolución de metales generalmente se hablaba de lixiviación bacteriana o biolixiviación y para darle una mayor jerarquía se la elevaba al rango de biohidrometalurgia o simplemente biometalurgia. Esto básicamente porque los estudios, y las aplicaciones industriales, se concentraban en la disolución o lixiviación de cobre o uranio.