Desde la antigüedad, los tratamientos térmicos se han utilizado en la industria minera de diversas maneras. Hay tres pasos básicos en el tratamiento térmico, de los cuales el calentamiento es solo el primero. Estos son calentamiento, remojo y enfriamiento. Los cinco procesos elementales de tratamiento térmico son endurecimiento, recocido, endurecimiento de casos, templado y normalización.